Политическая зависимость тюрок от Поднебесной империи продолжалась сравнительно недолго. В 679–681 гг. кочевники в результате упорной борьбы восстановили империю, получившую название Второй Восточно-тюркский каганат (682–744 гг.). Центр этой державы находился в Монголии. Территория Алтая, вошедшая в состав возрожденной империи, вновь оказалась полупериферией. Очевидно, кочевники Алтая принимали участие в непрерывных военных кампаниях, которые тюрки вели против других племен номадов Азии и Китая на протяжении всей сравнительно недолгой истории каганата.
Цитата по: Н.Н. Серегин, А.А. Тишкин Тюркская культура // История Алтая. Т. 1: Древнейшая эпоха, древность и средневековье. Барнаул : Изд-во Алт. ун-та; Белгород : Константа, 2019. С. 324
Рис. 1 Тюркский воин VIII-IX вв. Реконструкция В.В. Горбунова, Рисунок Д.В. Позднякова. 1993 г. Фонды Алтайского государственного краеведческого музея
По-видимому, территория Алтая входила в состав Второго Тюркского каганата (679–742 гг.). Во всяком случае, походы на карлуков, тюргешей, кыргызов [Малов, 1950, с. 40, 41] «очерчивают» территорию Второго Тюркского каганата и косвенно свидетельствуют о вхождении в него Алтая. Упоминается Алтай («поднявшись в Алтунскую чернь») и при описании похода против тюргешей в руническом тексте памятника Кюль-Тегина [Малов, 1950, с. 41]. Надо полагать, что при постоянном проживании древних тюрок на Алтае в VI–X вв., во время Первого и Второго Тюркских каганатов, его территория пережила несколько «волн» или пришествий родственного населения из центральных районов империи – Монголии. Вероятно, они соответствовали крупным политическим событиям, прежде всего, упадку либо разгрому каганатов.
Цитата по: Кубарев Г.В. Культура древних тюрок Алтая (по материалам погребальных памятников). Новосибирск, 2005. С. 142
Рис. 2. Тюркский лучник. Стрелковый пояс. Реконструкция Г.В. Кубарева. Рисунок Д.В. Позднякова. По: Кубарев Г.В., 2005. Рис. 29.
Первым каганом стал Кутлуг, принявший титул Эльтериш-каган. Его ближайшим помощником и советником был Тоньюкук, оставивший описание своих деяний запечатлённым на каменной стеле древнетюркским руническим письмом. Центр каганата находился в Отюкене (Хангайские горы), а его западной границей уже при Эльтерише был Алтай. В 691 г., после смерти Эльтериша, на престол сел его брат Капаган-каган (правил в 691-716 гг.), при котором отмечен наивысший подъём военно-политического могущества Второго Восточнотюркского каганата. Несколько успешных кампаний против китайских армий в Северном Китае, разгром киданей (696-697 гг.), подчинение Тувы и разгром государства енисейских кыргызов (709-710 гг.) сделали Капагана господином Центральной Азии.
Цитата по: Кляшторный С.Г., Савинов Д.Г. Степные империи древней Евразии. СПб: Филологический факультет СПбГУ, 2005. С. 102